水杉曾一度只以化石为人所知。20世纪中叶在中国发现活体，因而得了「活化石」的绰号，此后传到多个国家被广泛用作行道树。潭阳也是在1970年代的行道树工程中种下的，因为这种树长得快又笔直，几十年就长成了今天的规模。当初并非着眼于观光，只是在路边种了树而已。
这条路变成步道的经过颇有意思。它原是通车的国道，后来出现拓宽计划，面临砍树的局面。经过一番讨论，最终另修绕行道路，这一段则禁止车辆通行。结果树保住了，车让出的位置成了人走的路。看今天它有多出名，当年的判断显然是对的——但在「留下一排树还是拓宽道路」的天平前，那是无从知晓的事。
随季节完全变成另一条路。春夏枝叶繁茂，形成绿色隧道，树荫深，正午也凉快。秋天叶子转为砖红后落下铺满路面，这也是照片里最广为人知的模样。冬天叶子落尽，只剩笔直的干与枝，树的结构反而看得清楚。水杉是少数会落叶的针叶树之一，所以变化才这么大。
潭阳除了这条路，还以竹子闻名。竹绿苑开车十分钟就到，通常会一起逛；不远处还有名为官防堤林的古老堤岸树林。切糕排骨（떡갈비）和竹筒饭这类地方菜也集中在这一带。水杉路本身来回约一小时，若把潭阳排成一整天行程，把这三处串起来是基本构成。