昌德宫由太宗于1405年下令兴建，宫名寓意「彰显德行、走向兴盛」。虽然景福宫才是朝鲜官方正宫，但历代国王实际居住时间最长的其实是昌德宫。壬辰倭乱把首尔所有宫殿烧成灰烬后，国库因战争空虚，正宫景福宫迟迟无法重建，反倒是昌德宫先被修复，结果昌德宫足足当了近300年朝鲜事实上的正宫。这段独特的历史，加上顺应山势地形、不强行铲平自然地貌的建筑布局，让昌德宫在1997年被列入联合国教科文组织世界文化遗产。
光是正门敦化门就很有来头——它是首尔现存宫殿正门中年代最久的木造建筑。穿过第二道门进善门，就会看到锦川桥，这座建于1411年的石桥是首尔四大宫殿桥梁中最古老的一座，桥下密密麻麻雕刻着守护神兽。国王即位、举行国家大典的正殿仁政殿，规模比景福宫勤政殿小一些，但殿前品阶石和修剪整齐的庭院一样气场十足。抬头留意仁政殿屋檐上的李花纹章，那是大韩帝国时期添上去的小细节。
昌德宫真正的杀手锏是后方的后苑，也就是俗称的「秘苑」。和其他宫殿花园不同，这里的池塘亭台是顺着原有山谷地形安置的，没有人工铲平——这正是联合国教科文组织盛赞它是「与自然完美融合的远东宫苑设计杰作」的关键原因。芙蓉池畔的宙合楼、爱莲池畔的爱莲亭，四季各有风情，园内树龄超过300年的古树就有70多棵。不过后苑不能自由参观，只能跟着文化解说员分批入场（约90分钟一场），想去的话务必在参观日前6天上午10点开放线上预约时抢票，基本算刚需。
花园旁边还有乐善斋区域，这里的分量其实不轻。朝鲜灭亡、大韩帝国倒台之后，末代皇室成员——英亲王夫妇、德惠翁主等人——真真切切地在这里生活到1989年才彻底结束。这里刻意没有涂上鲜艳的丹青彩绘，风格朴素得和其他殿阁完全不同，也正因如此，这里是离「曾经真实住人的宫殿」最后余温最近的地方。
实用信息——成人票3000韩元，和景福宫一样，穿完整韩服（上衣+下装成套）可免票。但要注意后苑门票（约5000韩元）是单独收费，就算穿韩服也要另外买，别搞混了。后苑每小时限流100人（线上50人+现场50人），旺季周末现场票很快售罄，建议提前网上订票。每周一全天休宫。
交通方面，地铁3号线安国站3号出口步行5分钟即到，附近还有宗庙、云岘宫，可以串成一日行程。比起景福宫，昌德宫游客相对少一些，不少人反而更喜欢来这里悠闲逛宫。秋天枫叶季，整座后苑美得像一幅画，也是全年预约竞争最激烈的时候——想赶枫叶季来，建议提前几周就开始盯预约网站。