Cheonggyecheon vốn là hệ thống thoát nước của Hanyang thời Joseon. Nó gom nước trong nội thành rồi dẫn về phía đông, và việc nạo vét chống lụt mùa mưa từng là công việc cấp nhà nước. Khi thành phố mở rộng vào thế kỷ 20, nhà tạm chen chúc hai bờ và nước thải chảy vào. Công trình lấp bắt đầu năm 1958, dòng suối biến mất dưới bê tông, và đến thập niên 1970 còn có cầu vượt chạy bên trên. Dòng nước thành con đường, con đường lại có thêm tầng hai — điều mà thời ấy được xem là biểu tượng của hiện đại hóa.
Quyết định phục hồi đến vào đầu những năm 2000. Lo ngại an toàn của cầu vượt trùng với thay đổi trong nhận thức về môi trường đô thị; việc phá dỡ bắt đầu năm 2003 và nước trở lại năm 2005. Tuy nhiên đây không phải sự trở về trạng thái tự nhiên. Lượng nước thượng nguồn không đủ nên phải dẫn nước vào và xả dọc kênh, để lại tranh luận rằng đây là phục hồi hay một kênh nhân tạo. Đi bộ dọc suối, bạn sẽ có cảm giác đây là công viên ven nước đô thị được thiết kế tốt hơn là một dòng sông — và cảm giác đó không sai.
Mỗi đoạn một kiểu thú vị. Đầu phía Gwanghwamun có thác nước và quảng trường, đông người nhất; đi tiếp một đoạn sẽ chui dưới các cây cầu, gặp tranh gạch men và đèn chiếu. Về hướng Dongdaemun, xung quanh chuyển thành cửa hàng và chợ, không khí nhộn nhịp hơn; xa hơn nữa thì rời trung tâm, vào đoạn đường yên tĩnh. Rất ít người đi hết 11 km; phổ biến là đi từ Gwanghwamun đến Dongdaemun, khoảng hai tiếng.
Ý nghĩa của Cheonggyecheon với người Seoul nằm ở nhiệt độ hơn là cảnh quan. Có nước chảy và nằm thấp hơn mặt đường nên mùa hè hành lang này mát hơn hẳn các con phố bên cạnh, vì thế những tối giữa hè người ta ngồi thành hàng thả chân xuống nước. Mùa đông có lễ hội đèn lồng với các tác phẩm nổi trên mặt nước; xuân và thu, dân văn phòng gần đó đi dạo giờ nghỉ trưa. Nó ít giống điểm du lịch mà giống một phần đời sống thường nhật của trung tâm thành phố — và chính vì thế, ghé ngắn thôi cũng thấy được nhịp sống bình thường của Seoul.