Gyeongbokgung là cung điện Yi Seong-gye xây năm 1395 khi lập ra triều Joseon — nói thẳng ra là bộ mặt của cả triều đại. Tên cung nghĩa là 'hưởng phúc lớn', nhưng số phận thì lận đận: bị thiêu rụi trong cuộc xâm lược của Nhật năm 1592, được nhiếp chính Heungseon Daewongun xây lại năm 1867, rồi lại mất hơn nửa số công trình dưới thời thuộc địa Nhật. Việc phục dựng vẫn đang tiếp diễn, nên mỗi lần ghé thăm có khi lại thấy thêm công trình mới được dựng lại.
Qua cổng Gwanghwamun, băng qua cổng Heungnyemun là điện Geunjeongjeon hiện ra ngay cuối sân rộng — ai lần đầu đến cũng choáng ngợp trước quy mô của nó. Đây là nơi vua đăng cơ, tổ chức đại lễ quốc gia, hai hàng bia phẩm cấp trước sân vẫn toát lên vẻ uy nghiêm xưa. Phía sau, lầu Gyeonghoeru hai tầng nổi trên mặt hồ — điểm chụp ảnh đẹp nhất cung điện, mặt nước phẳng lặng phản chiếu lầu như gương. Lễ đổi gác Cấm vệ quân diễn ra hai lần mỗi ngày (10 giờ sáng và 2 giờ chiều) trước cổng Gwanghwamun, kéo dài khoảng 20 phút, và có thể bị hủy nếu mưa to hoặc thời tiết quá nóng/lạnh.
Mẹo tiết kiệm thực sự nằm ở đây — chỉ cần mặc Hanbok, vé vào cửa 3.000 won cho người lớn sẽ được miễn hoàn toàn. Các tiệm cho thuê nằm dọc phố phía tây Gwanghwamun, thuê 4 tiếng khoảng 15.000–40.000 won. ⚠️ Mặc kiểu 'nửa mùa' như quần jeans với áo Hanbok thì không được tính miễn phí, phải mặc trọn bộ trên dưới đàng hoàng. Ngoài ra mỗi năm có 2 đợt mở cửa đêm vào xuân và thu, vé cực kỳ khó săn (người Hàn phải đặt trước online, khách nước ngoài chỉ có 300 vé tại chỗ mỗi ngày) — nhưng nếu mặc Hanbok thì dù đã đủ số lượng vẫn được vào, nên muốn xem cung điện về đêm thì Hanbok gần như là vé thông hành.
Muốn chụp ảnh vắng người thì canh giờ mở cửa ngày thường, khoảng 9:00–9:30 sáng, trước khi đoàn khách du lịch kéo đến — gần như được riêng cả khuôn viên. Cung đóng cửa hoàn toàn vào thứ Ba nên nhớ kiểm tra lịch trước, và khi vào trong nhà phải bỏ mũ ra. Lối ra số 5 ga Gyeongbokgung (tuyến 3) dẫn thẳng vào cổng phía tây, còn Bảo tàng Cung điện Quốc gia ngay bên cạnh miễn phí vào cửa nếu còn thời gian. Nên dành 2–3 tiếng để tham quan thong thả, và đừng quên tải audio guide tiếng Hàn/Anh miễn phí trên app chính thức trước khi đi.