송편

송편은 이름에 만드는 방법이 들어 있는 음식입니다. '송'은 소나무를 뜻하고, 실제로 찜기 바닥에 솔잎을 깔고 그 위에 떡을 올려 찝니다. 솔잎을 까는 데는 이유가 둘 있어요. 하나는 향입니다. 뜨거운 김이 오르는 동안 솔잎 향이 떡 표면에 옅게 배어듭니다. 다른 하나는 실용적인 문제인데, 솔잎이 떡과 떡 사이를 막아 서로 달라붙는 것을 막아 줍니다.

반달 모양인 것도 이야기가 있습니다. 보름달처럼 꽉 찬 모양이 아니라 앞으로 차오를 반달 모양으로 빚는다는 설명이 널리 알려져 있어요. 다만 모양은 지역마다 꽤 다릅니다. 서울·경기 쪽은 작고 갸름하게 빚는 편이고, 강원도에서는 감자녹말로 만든 감자송편이 있으며, 전라도에서는 꽃 모양으로 빚기도 합니다. 색도 흰 것 외에 쑥을 넣은 초록, 치자를 넣은 노랑, 오미자를 넣은 분홍 등이 있어요.

소는 무엇을 넣느냐에 따라 성격이 달라집니다. 깨에 설탕을 섞은 소는 씹으면 안에서 흘러나오고, 팥소는 묵직하며, 밤이나 대추를 넣으면 씹는 맛이 생깁니다. 삶은 콩에 소금 간을 해서 넣는 경우도 흔한데 이쪽은 단맛이 거의 없어요. 반죽은 멥쌀가루를 뜨거운 물로 익반죽해야 잘 뭉쳐지고, 이 과정을 대충 하면 빚을 때 갈라집니다.

송편은 추석에 온 가족이 둘러앉아 함께 빚는 음식이기도 했습니다. '송편을 예쁘게 빚으면 예쁜 딸을 낳는다'는 말이 오래 전해져 왔는데, 요즘은 사서 먹는 경우가 훨씬 많아졌어요. 그래도 추석 무렵이 되면 떡집 앞에 송편이 쌓이고, 명절 상에 오르는 것은 변하지 않았습니다. 갓 쪄서 따뜻할 때 가장 맛있고, 식으면 굳으므로 다시 살짝 쪄 먹으면 처음의 식감이 어느 정도 돌아옵니다.