Songpyeon (bánh gạo Trung thu)

Cái tên mang theo cách làm. "Song" nghĩa là thông, và lá thông thật sự được trải khắp đáy xửng với bánh đặt lên trên. Có hai lý do. Thứ nhất là hương: khi hơi nước bốc lên, một nét thông thoảng nhẹ đọng vào mặt bánh. Thứ hai là chuyện thực tế — lá thông giữ các chiếc bánh tách nhau ra để chúng không dính thành một khối.

Hình bán nguyệt cũng có lời giải thích riêng: không làm hình trăng tròn mà làm hình vầng trăng đang đầy dần. Tuy vậy hình dáng khác nhau khá nhiều theo vùng. Seoul và Gyeonggi thiên về nhỏ và thon, Gangwon có bản làm từ tinh bột khoai tây, còn vài nơi ở Jeolla nặn thành hình hoa. Màu cũng đa dạng — trắng, xanh từ ngải cứu, vàng từ dành dành, hồng từ omija.

Nhân quyết định tính cách món. Vừng trộn đường sẽ chảy ra khi bạn cắn; nhân đậu đỏ nặng và trầm; hạt dẻ hay táo tàu cho cái để nhai. Đậu luộc nêm muối cũng phổ biến, và bản này gần như không ngọt. Bột phải dùng bột gạo tẻ nhồi với nước nóng mới kết dính; làm vội bước đó thì bánh sẽ nứt khi nặn.

Songpyeon còn là thứ cả nhà cùng nặn vào dịp Chuseok, ngồi quây thành vòng. Có câu nói xưa rằng nặn songpyeon đẹp thì sẽ sinh con gái đẹp. Ngày nay phần lớn người ta mua sẵn, nhưng các tiệm bánh gạo vẫn chất đầy bánh khi lễ đến gần và bánh vẫn lên mâm cỗ. Ngon nhất là lúc còn ấm từ xửng; nguội thì cứng lại, và hấp lại một chút sẽ trả về phần lớn kết cấu ban đầu.